에이전트에게 필요한 건 지시가 아니다

현상 · 대문자가 늘어날 때 일어나는 일

AI 에이전트 개발 현장에서 특정 패턴이 반복되고 있다. 에이전트가 복잡한 작업에서 실패하면, 대응책으로 프롬프트에 강조 어휘를 추가한다. "MANDATORY", "DO NOT SKIP", "반드시 이 순서대로". 그러나 에이전트는 또 실패한다.

이 순환은 단순한 시행착오가 아니다. 프롬프트로 해결하려는 문제가 처음부터 프롬프트의 영역 밖에 있다는 구조적 오해의 반복이다. 관련 논의는 Agents에는 더 많은 프롬프트가 아니라 제어 흐름이 필요하다에서 다뤄지고 있다.

해석 · 언어로 결정론을 흉내 낼 때

에이전트 신뢰성의 병목은 지시의 정밀도가 아니라 제어 흐름의 위치에 있다.

언어 모델에 의존하는 에이전트는 본질적으로 비결정적이다. 같은 입력이 같은 출력을 보장하지 않는다. 프롬프트는 모델이 "어떤 경로를 선택하면 좋겠다"는 선호를 표현할 수 있지만, 그 선택을 강제하지 못한다. "MANDATORY"라는 단어가 프롬프트에 등장하는 순간은, 개발자가 언어로 결정론을 흉내 내려 한다는 신호다.

신호 → 패턴 → 의미의 흐름을 따라가면 이렇다. 강조 어휘가 필요해지는 지점은 작업 흐름 중 반드시 실행되어야 하는 단계가 존재하는 지점이다. 이 단계들이 코드로 인코딩되지 않고 프롬프트에만 기술될 때, 에이전트는 상황에 따라 해당 단계를 건너뛰거나 다른 방식으로 처리한다. 그 결과가 개발자에게는 "이해할 수 없는 실패"로 돌아온다.

이 패턴에는 드러나지 않는 동기가 있다. 제어 흐름을